Histórias da Culinária: O Café

Café: o grão que moveu o mundo — e acordou o Brasil

Antes de ser aroma de manhã, o café foi revolução. Poucos produtos atravessaram tantos séculos, fronteiras e sentidos quanto esse pequeno grão torrado que desperta, conecta e, paradoxalmente, acalma. O café é mais do que uma bebida: é um símbolo de modernidade, poder e pertencimento.

Das montanhas da Etiópia ao império do mundo

A história do café começa na Etiópia, por volta do século IX, com a lenda do pastor Kaldi, que observou suas cabras agitadas após comerem frutos vermelhos de um arbusto desconhecido. O homem provou, sentiu o mesmo vigor e levou as sementes a um mosteiro, onde os monges descobriram que, quando torradas e infundidas, as frutas mantinham os olhos abertos durante as longas orações noturnas.

Dali, o café viajou pelo Iêmen, ganhou o mundo árabe e se tornou bebida sagrada nas madrugadas islâmicas. No século XV, as primeiras “qahveh khaneh”, casas de café, surgiram em Meca e Constantinopla. Eram lugares de debate, poesia e conspiração — uma “universidade do povo”.

Os europeus o provaram no século XVII, e o impacto foi imediato. A bebida se espalhou por Veneza, Londres, Viena e Paris, substituindo o álcool matinal da época e ajudando a moldar a sociedade do trabalho e da razão. Filósofos e cientistas trocaram a embriaguez do vinho pelo estímulo do café: era a bebida do Iluminismo. Voltaire, dizem, tomava cinquenta xícaras por dia.

O Brasil e o império do café

O café chegou ao Brasil no século XVIII, vindo da Guiana Francesa, pelas mãos de Francisco de Melo Palheta — que, segundo a lenda, trouxe mudas escondidas num buquê oferecido à esposa do governador francês. Plantou-se primeiro no Pará, depois no Maranhão, mas foi o Vale do Paraíba (entre Rio e São Paulo) que se transformou, no século XIX, no coração do império do café.

Durante mais de cem anos, o Brasil foi o maior produtor mundial, e o café foi sua principal riqueza — tanto que a economia nacional se definia pelo binômio “café com leite”, aliança política entre São Paulo e Minas Gerais. As cidades cresceram em torno das ferrovias que escoavam o grão; portos se modernizaram; o trabalho escravizado sustentou as plantações até a Abolição. O café, portanto, foi motor econômico e também marca das desigualdades históricas do país.

Mas ele também moldou o cotidiano e o imaginário: o “cafezinho” se tornou gesto de acolhimento, pausa, gentileza e hábito. O Brasil criou o ritual de oferecer café como sinônimo de atenção. E isso sobrevive — da casa mais simples ao restaurante mais sofisticado.

O ouro negro da hospitalidade

Hoje, o café brasileiro é reconhecido entre os melhores do mundo. Segundo a Embrapa Café, o país produz cerca de 60 milhões de sacas por ano, o que representa mais de 30% da produção mundial. Minas Gerais lidera o ranking, seguida por Espírito Santo, São Paulo e Bahia.

Nos últimos anos, o país vive uma revolução silenciosa: a dos cafés especiais. Baristas, microtorrefações e produtores estão transformando a bebida em experiência sensorial e cultural. Cada região — do Cerrado Mineiro às Matas de Rondônia — tem um terroir, um perfil, um sabor.

Segundo a Associação Brasileira de Cafés Especiais (BSCA), o mercado premium cresce 15% ao ano e já movimenta bilhões, impulsionado por jovens empreendedores, cafeterias de bairro e exportações com valor agregado. O café, que já foi símbolo de commodity e exploração, tornou-se agora sinônimo de sustentabilidade, rastreabilidade e identidade regional.

Brasil já foi o maior produtor de café do mundo

O café como cultura — e como espelho social

Do ponto de vista antropológico, o café é um rito social. Nenhum encontro começa sem ele. Nenhuma conversa termina antes do “mais um cafezinho?”. É pausa e vínculo. O café ocupa, no Brasil, o mesmo lugar que o chá ocupa na Inglaterra ou o vinho na França: é o elo invisível entre o cotidiano e a tradição.

Há também uma psicologia do café. Ele é o estimulante que representa produtividade, foco, mas também introspecção. Tomar café é um gesto de resistência contra o tempo apressado — é dizer “eu paro, penso e continuo”.

E, como o Brasil, o café se adaptou. Está na garrafa térmica do escritório, na cápsula da manhã, na prensa francesa do fim de semana, no expresso italiano, no coado afetivo da avó e nos métodos filtrados que viraram febre entre baristas urbanos.

A pluralidade da bebida reflete a pluralidade do país que a produz.

Um grão, mil histórias

Se a cana-de-açúcar construiu o Brasil colonial e o cacau marcou o Nordeste, foi o café que definiu o Brasil moderno. Ele moldou cidades, criou fortunas, impulsionou imigrações, financiou arte e política.E, ainda hoje, o “cheiro de café” é o cheiro da casa, da pausa, do lar.

O café transcendeu o status de mercadoria para se tornar um patrimônio sensorial e emocional.Cada xícara traz consigo a história do mundo — da Etiópia às montanhas de Minas, da senzala à cafeteria, da fazenda ao afeto.