Histórias da Culinária: a origem do pé de moleque

Presente em festas juninas, bancas de doce e vitrines de confeitarias regionais, o pé de moleque é um daqueles sabores que imediatamente remetem à infância e à rua. Crocante, irregular, feito de amendoim envolvido em calda de açúcar ou rapadura, ele ocupa um lugar central no imaginário das celebrações populares brasileiras.

Sua base é simples: amendoim e açúcar. Mas a história começa antes da formação do Brasil independente, entre os séculos XVII e XVIII, quando a cana-de-açúcar já estruturava a economia colonial. O açúcar, produzido em larga escala nos engenhos, não era apenas mercadoria de exportação - também alimentava uma série de preparações locais feitas com melaço e rapadura.

O amendoim, por sua vez, tem origem nas Américas e já era cultivado e consumido por povos indígenas muito antes da chegada dos europeus. A combinação entre o açúcar colonial e o amendoim nativo resultou em uma preparação energética, barata e fácil de conservar - ideal para circular em feiras, mercados e festas religiosas.

O nome “pé de moleque” carrega controvérsia. Uma das versões mais conhecidas sugere que o doce, vendido em tabuleiros nas ruas, era alvo frequente de crianças que tentavam pegar pedaços sem pagar. Ao serem repreendidas, ouviriam a expressão “pede, moleque” - que teria se transformado em “pé de moleque”. Outra hipótese associa o nome à aparência irregular do doce, comparada ao calçamento rústico de pedras conhecido pelo mesmo termo em algumas regiões do país. Não há consenso absoluto, mas ambas as narrativas reforçam sua ligação com o espaço urbano popular.

Ao longo do tempo, o pé de moleque ganhou variações regionais. No Sudeste, consolidou-se a versão crocante feita com açúcar caramelizado. No Nordeste, é comum encontrar uma versão mais macia, preparada com massa de mandioca e castanha, especialmente em Pernambuco, onde o nome designa outro tipo de doce. Apesar das diferenças, o ponto de encontro continua sendo a lógica da mistura entre ingrediente local e açúcar.

Durante o século XIX, com a expansão das festas juninas no Brasil — celebrações trazidas pelos portugueses e adaptadas ao calendário agrícola local — o pé de moleque encontrou seu espaço definitivo. A combinação de milho, amendoim e açúcar tornou-se símbolo das comemorações de São João, associando o doce ao ciclo da colheita e às festividades comunitárias.

No século XX, com a industrialização da produção de açúcar e a ampliação do acesso ao amendoim torrado, o doce passou a ser fabricado em escala maior. Ainda assim, manteve a imagem artesanal, frequentemente preparado em tachos grandes e cortado manualmente em pedaços irregulares.

Hoje, o pé de moleque permanece como um dos doces mais consumidos durante o período junino, movimentando significativamente o comércio sazonal. Além das versões caseiras, há marcas especializadas e produções gourmetizadas que incorporam chocolate, castanhas diversas e até técnicas de confeitaria contemporânea. Paralelamente, pequenos produtores continuam encontrando no doce uma fonte de renda durante as festas tradicionais.

Mais do que uma mistura de açúcar e amendoim, o pé de moleque é resultado do encontro entre ingrediente nativo e economia colonial, entre rua e festa, entre improviso e permanência. Ele mostra como a doçaria brasileira nasceu da adaptação e da criatividade - transformando produtos simples em tradição que atravessa séculos.